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🐚 숨병, 처음 들어보셨나요?
"숨병"은 제주 해녀들 사이에서 전해 내려오는 독특한 질환입니다. 물속에서 장시간 채취 활동을 하는 해녀들이 겪는 이 병은, 의학적으로도 명확하게 규정되진 않았지만 오랫동안 해녀 공동체 내에서는 잘 알려진 증상입니다. 그렇다면 숨병은 정확히 무엇일까요?
🌊 숨병의 대표적인 증상
숨병을 앓는 해녀들은 다음과 같은 증상을 호소합니다.
- 호흡 곤란과 가슴 답답함
- 숨이 막히는 듯한 공포감
- 기절이나 의식 혼미
- 메스꺼움, 두통, 무기력
- 심한 경우에는 불안장애나 우울증 같은 정신적인 증상까지 나타나기도 합니다.
이러한 증상은 바다에 나가지 않아도 일상생활 중에도 갑작스럽게 나타날 수 있어, 많은 해녀들이 두려움을 느낍니다.
🧊 원인은 무엇일까?
숨병의 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 여러 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 추정됩니다.
- 무호흡 잠수의 반복
해녀들은 숨을 참은 채 바닷속에서 오랜 시간 작업합니다. 이 과정에서 산소 부족 상태가 반복되어 저산소증이나 폐 기능 저하가 나타날 수 있습니다. - 차가운 바닷물 노출
장시간 차가운 물에 노출되면 혈관 수축이 반복되고, 이로 인해 혈액순환 장애와 심장 스트레스가 가중될 수 있습니다. - 심리적 스트레스
해녀 문화 특유의 위계질서, 고령화, 수입 불안정 등으로 인해 정신적인 피로와 불안이 누적되면서 신체적 증상으로 이어지기도 합니다.
🙏 민속과 무속에서의 숨병
제주에서는 숨병을 단순한 의학적 질환이 아닌, 영적 질병으로 보는 전통도 있습니다. 어떤 해녀는 숨병을 귀신에 씌인 병으로 여겨 무속인의 굿을 통해 치유를 시도하기도 했습니다. 이러한 해석은 해녀들의 삶 속에서 자연과 인간, 초자연적 존재가 밀접하게 연결되어 있다는 제주 특유의 문화적 맥락을 반영합니다.
🧠 현대 의학의 시각
최근에는 숨병을 다음과 같은 관점에서 해석하기도 합니다.
- 직업성 질환
- 심인성 호흡곤란 증후군
- 과호흡 증후군
- 외상 후 스트레스 장애(PTSD)
연구자들은 해녀들이 겪는 숨병이 단지 폐 기능의 문제가 아니라, 육체적·정신적·사회문화적 요인들이 결합된 복합 질환이라고 보고 있습니다.
🌺 마무리: 사라지는 병이 아닌, 이해받아야 할 병
숨병은 단지 한 가지 증상으로 설명할 수 없는, 해녀들의 삶과 직결된 문화적 질병입니다. 해녀라는 직업이 점점 줄어드는 요즘, 숨병 역시 잊혀져 가고 있지만, 이 병을 이해하는 것은 단순한 의학 지식을 넘어서 제주 여성의 생애와 공동체, 바다와의 관계를 되새겨보는 중요한 계기가 될 수 있습니다.
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